कंबोडिया के जंगलों में गहरी खो गई, अंगकोर वाट लंबे समय से विदेशियों द्वारा एक मिथक, एक खमेर परी कथा माना जाता था। लेकिन लॉस्ट सिटी ऑफ जेड, एल डोरैडो और फाउंटेन ऑफ यूथ की तरह, खोजकर्ता भी इसकी तलाश करते रहे। 1586 में एक पुर्तगाली भिक्षु ने सुंदर मैदानों पर ठोकर खाई और उसकी वापसी के बारे में बताया। लेकिन पश्चिमी 1800 के मध्य तक अंगकोर वाट की वास्तविकता से अनभिज्ञ रहे जब एक फ्रांसीसी खोजकर्ता हेनरी मौहोट ने प्रचुर मात्रा में नोट्स बनाए और शब्द का प्रसार किया।

इन वर्षों में, अंगकोर वाट का मैदान एक साल में लगभग एक लाख आगंतुकों के साथ एक बहुत बड़ा पर्यटन स्थल बन गया है। नोम फेन के उत्तर-पश्चिम में 300 किलोमीटर और सिएम रीप के बाहर कुछ ही किलोमीटर की दूरी पर स्थित, थेरवाद बौद्ध भिक्षुओं द्वारा विशाल मंदिर अभी भी उपयोग में है। कई अन्य मंदिरों के विपरीत, इसे कभी भी पूरी तरह से छोड़ नहीं दिया गया था, बड़े भाग के कारण जो इसे घेरता है और जंगल को इसके मुकाबले कहीं अधिक उल्लंघन करने से रोक दिया है।

1100 के दशक की शुरुआत में, अंगकोर वाट को पूरा होने में दशकों लग गए। उस समय कई राजा काम करते थे और असंख्य शिल्पकार इसमें शामिल थे। विशाल मंदिर अपनी अनूठी इमारत शैली और अपने बिल्डरों के अद्भुत मूर्तिकला कौशल के लिए जाना जाता है, कार्यकर्ता निर्माण सामग्री के साथ बलुआ पत्थर का उपयोग करते हैं। व्यापक सजावट जो हर दीवार को पंक्तिबद्ध करती है, एक आश्चर्यजनक सुंदर उपलब्धि है। हिंदू महाकाव्यों के कई बड़े दृश्य हैं, जिनमें कई लड़ाइयाँ, एक जुलूस ओ प्राचीन राजा और 32 नरक और 37 हिंदू पौराणिक कथाएँ शामिल हैं। नक्काशियों में से कुछ इतने छोटे और जटिल हैं कि पहली नज़र में वे बस एक अच्छे पैटर्न की तरह दिखते हैं, लेकिन करीब से निरीक्षण करने पर, नर्तकियों की नक्काशी देखने के लिए जाग जाता है। बेस-रिलीफ कार्य इसकी नाजुकता और सुंदरता के लिए विस्मयकारी है।

जैसा कि अंगकोर वाट अधिक से अधिक पर्यटकों को आकर्षित करता है, यह नीचे पहने हुए है। पूरे परिसर में मंदिरों और पुस्तकालयों की जटिल मूर्तियों और फर्श की सुरक्षा के लिए रस्सियों और लकड़ी के कदमों को जोड़ा गया है। दुनिया भर के देशों के कई संगठनों ने अंगकोर वाट को बहाल करने और आगे गिरावट को रोकने के लिए भाग लिया है। एक आगंतुक के रूप में उस प्रभाव को याद रखना महत्वपूर्ण है जो पर्यटन के लिए जटिल, उसके आसपास की भूमि और दोनों पर है, और भिक्षु अभी भी निवास करते हैं और वहां पूजा करते हैं।

अंगकोर वाट की लुभावनी भव्यता आगंतुकों के आने के लंबे समय बाद तक बनी रहती है; इमारतों, मूर्तियों और चारों ओर से घेरने वाले जंगल की भव्यता से संपन्न संस्कृति की कल्पना करना आसान हो जाता है जो कभी उनकी राजधानी थी।



कीथ गौमोंट की तस्वीरें। कॉपीराइट 2009।

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